Ce deuxième long métrage d'Ousmane Sembène est le premier film jamais réalisé en langue wolof, une étape majeure vers la réalisation du rêve du cinéaste sénégalais pionnier de créer un cinéma par, sur et pour les Africains. Après qu'Ibrahima Dieng, au chômage, ait reçu un mandat de 25 000 francs d'un neveu qui travaille à Paris, la nouvelle de sa manne se répand rapidement parmi ses voisins, qui se ruent vers lui pour obtenir des prêts alors même qu'il trouve ses tentatives d'encaisser la commande bloquées dans un labyrinthe de la bureaucratie et de nouveaux problèmes pleuvent sur sa tête. L'un des films les plus drôles et indignés de Sembène, Mandabi, une adaptation d'une nouvelle du réalisateur lui-même, est une représentation amèrement ironique d'une société marquée par le colonialisme et en proie à la corruption, à l'avidité et à la pauvreté.