Une expérience enivrante et chronophage baignée dans la lueur dorée des lampes à huile et enveloppée dans une brume d'opium, cette magnifique rêverie d'époque de Hou Hsiao-hsien retrace les intrigues romantiques, les jalousies et les tensions tourbillonnant autour de quatre Shanghai de la fin du XIXe siècle. maisons de fleurs », où les courtisanes vivent confinées dans une cage dorée, nichées dans une splendeur opulente mais obligées de travailler pour racheter leur liberté. Parmi les clients réguliers se trouve le taciturne Maître Wang (Tony Leung Chiu-wai), dont la relation avec sa maîtresse de longue date (Michiko Hada) est perturbée par un acte perçu de trahison. Composé dans une procession langoureuse de longs plans envoûtants, Flowers of Shanghai évoque un monde disparu de décadence et de cruauté, un univers insulaire où une grande partie de l'action dramatique reste terriblement hors-champ, même si ses retombées émotionnelles s'enregistrent avec une dévastation silencieuse.