Y a-t-il de l'amour après la mort ? Albert Brooks, un homme acerbe, trouve un équilibre parfait entre la morsure satirique et le charme de la comédie romantique en tant qu'écrivain, réalisateur et star de ce fantasme existentiel merveilleusement chaleureux et imaginatif. Après sa mort subite, le malheureux directeur de publicité Daniel Miller (Brooks) se retrouve à Judgment City, une étape étincelante où les nouveaux défunts doivent prouver qu'ils ont vécu une vie suffisamment courageuse pour avancer dans leur voyage à travers l'univers. Alors que Daniel, qui doute de lui-même, a du mal à faire valoir ses arguments, une relation naissante avec Julia (Meryl Streep), décomplexée, lui offre une chance de se sentir enfin vivant. Soutenu par un casting de soutien parfait comprenant Rip Torn, Lee Grant et Buck Henry, Défendre votre vie est un exploit rare de réalisation cinématographique personnelle et philosophique qui se révèle également divinement divertissante.