L'une des œuvres phares de la Nouvelle Vague de Hong Kong, Les gens de la mer est un regard bouleversant sur les circonstances qui ont poussé des centaines de milliers de réfugiés vietnamiens à fuir leur pays au lendemain de la guerre du Vietnam, raconté à travers des images d'une puissance obsédante et inoubliable. Trois ans après la prise du pouvoir par les communistes, un photojournaliste japonais (George Lam) se rend au Vietnam pour documenter la renaissance apparemment triomphale du pays. Cependant, lorsqu'il se lie d'amitié avec une adolescente (Season Ma) et sa famille démunie, il commence à découvrir ce que le gouvernement ne veut pas qu'il voie : la réalité brutale et souvent choquante de la vie dans un pays où la répression politique et la pauvreté l'ont contraint à beaucoup ont recours à des mesures désespérées pour survivre. Transcendant la polémique, la célèbre réalisatrice Ann Hui adopte une approche profondément humaniste sur un sujet poignant et urgent avec une résonance contemporaine brûlante.